Etwa einer von fünf Amerikanern leidet jedes Jahr an einer psychischen Erkrankung, und der Mai, der Monat des Bewusstseins für psychische Gesundheit, wirft ein Schlaglicht auf diese Realität. Ausgehend von dieser Statistik kennen wir alle jemanden, der unter psychischen Problemen leidet. Neue Forschungsergebnisse in der Zeitschrift Evolutionary Psychological Science zeigen jedoch, wie stigmatisiert psychische Erkrankungen nach wie vor sind.
Für eine kürzlich durchgeführte Studie rekrutierten Forscher 466 Teilnehmer aus ganz Nordamerika von Amazons Mechanical-Turk-Website, einem Crowdsourcing-Marktplatz für menschliche Aufgaben. Die Studienteilnehmer wurden gebeten, eine hypothetische Person mit einer psychischen Erkrankung (z. B. Schizophrenie oder Depression) im Vergleich zu "Durchschnittsmenschen" in Bezug auf eine Reihe von Merkmalen zu bewerten, die bei einem Partner wünschenswert wären, z. B. ihr sozialer Status und ihre sexuelle Attraktivität.
In einer zweiten Studie lasen 363 Teilnehmer hypothetische Dating-Profile, in denen die Person entweder eine psychische Krankheit (in diesem Fall eine bipolare Störung) oder eine körperliche Krankheit (chronisches Asthma) angab. Die Teilnehmer bewerteten, inwieweit sie bereit wären, sich mit der betreffenden Person in drei Szenarien zu verabreden: eine kurzfristige Verabredung, z. B. zum Essen und Trinken, eine kurzfristige Affäre oder eine langfristige Beziehung.
Menschen mit psychischen Erkrankungen wurden in den Bereichen sozialer Status, Persönlichkeit und sexuelle Attraktivität als weniger attraktiv eingestuft. Insgesamt waren die Studienteilnehmer weniger bereit, sich mit jemandem zu verabreden, der an einer psychischen Krankheit leidet, und was am meisten überrascht, ist, dass sich dies nicht nur auf langfristige Beziehungen, sondern auch auf kurzfristige Verabredungen und Bekanntschaften auswirkt. Im Durchschnitt bewerteten Männer kurzfristige Partner mit psychischen Erkrankungen positiver als Frauen, doch bei der Bewertung langfristiger Partner gab es keine Unterschiede zwischen den Geschlechtern.
Menschen mit psychischen Erkrankungen wurden auch als potenzielle Partner negativer beurteilt als Menschen mit einer körperlichen Krankheit; im Grunde hätten die Studienteilnehmer lieber einen Partner mit chronischem Asthma als einen mit einer bipolaren Störung gehabt. Dies verdeutlicht, dass psychische Erkrankungen in unserer Gesellschaft nach wie vor stärker stigmatisiert werden als andere medizinische Erkrankungen.
Die Forschung hat bereits früher gezeigt, welche Auswirkungen dies in der Praxis hat. Psychisch kranke Menschen geben häufig an, dass die Stigmatisierung einer der Gründe für die Schwierigkeiten bei der Partnersuche ist. Außerdem hat sich gezeigt, dass die Einstellung gegenüber psychischen Erkrankungen je nach Erkrankung variiert, wobei einige Erkrankungen wie Drogen- und Alkoholsucht, Schizophrenie und Depression stärker stigmatisiert sind als andere.
Die Forscher wiesen darauf hin, dass die Entscheidung, mit wem wir uns im wirklichen Leben verabreden, viel komplexer ist, als wenn wir einfach eine Beschreibung im Internet lesen und dann eine Entscheidung über die Person treffen. Selbst wenn man eine Dating-App benutzt, tauscht man normalerweise ein paar Worte (oder Emojis) aus, bevor man sich trifft. Wenn also jemand, den man kennt und mag, bei einer Verabredung offenbart, dass er eine psychische Krankheit hat, ist das weniger wahrscheinlich ein Hindernis für eine Beziehung.
Um noch einmal auf die Frage zurückzukommen, wie wir das Bewusstsein für psychische Erkrankungen schärfen können: Stigmatisierung erfolgt oft in Form von ungerechtfertigten Stereotypen, z. B. der Annahme, dass psychische Erkrankungen Menschen unberechenbar und gewalttätig machen. Dies wiederum führt dazu, dass sich die Menschen von denjenigen distanzieren wollen, die mit Problemen zu kämpfen haben.
Für jemanden, der mit einer psychischen Krankheit zu kämpfen hat, ist das mit das Schlimmste, was wir tun können. Soziale Unterstützung kann unglaublich hilfreich sein, und selbst wenn man nicht weiß, was man sagen soll, reicht es manchmal aus, zuzuhören. Offen und ehrlich über dieses Thema zu sprechen, hilft auch, Annahmen und Vorurteile zu widerlegen.
Das Wichtigste ist zu wissen, dass ein Leben mit einer psychischen Krankheit nicht bedeutet, dass man schwach oder nicht liebenswert ist, und dass es keine Schande ist, um Hilfe zu bitten, sei es von den Menschen in Ihrem Leben oder von einer psychiatrischen Fachkraft.
Debra W. Soh ist Sex-Autorin und Sexual-Neurowissenschaftlerin an der York University in Toronto. Sie hat für Harper's, Scientific American, The Wall Street Journal, The Los Angeles Times, The Globe and Mail und viele andere geschrieben. Folgen Sie ihr auf Twitter: @debra_soh.