Als ich ein Kind war, habe ich meine Schwester regelmäßig bestohlen. Kassetten, schmutzige Romane, Haarspangen, Game Boy-Kassetten. Jedes Mal, wenn sie mich erwischte - was meistens der Fall war, denn ich habe die Fähigkeiten eines Hundes, Katzen zu beschnüffeln -, entschuldigte ich mich. Und jedes Mal stellte sie das Gleiche klar: "Es tut dir nur leid, dass du erwischt wurdest." Gutes Argument. Es ist ja nicht so, dass ich mich schuldig fühlte, als ich unter ihrem Bett nach Miederwaren stöberte. Ich fühlte mich nur unangenehm berührt, als ich entdeckte, dass meine Handlungen Konsequenzen hatten. Aber ich habe gelernt, dass nicht alle Entschuldigungen gleich sind. So sehr, dass ich 2015 einen Meinungsartikel für die New York Times darüber schrieb, warum Frauen aufhören sollten, sich so oft für sich selbst zu entschuldigen. Der Artikel verbreitete sich so gut, dass ich bei CBS This Morning zu Gast war, wo ich von Charlie Rose interviewt wurde, dessen mangelndes Interesse an diesem Thema nicht mehr auf meine Fähigkeit, es zu formulieren, zurückzuführen ist. Sie können es in diesem Clip sehen: Jedes Mal, wenn die Kamera auf ihn schwenkt, wischt er sich den Schlaf aus den Augen. Ich meine, er geht da wirklich rein.
Nun sind Rose und Dutzende anderer prominenter Männer, darunter Matt Lauer, Al Franken und Louis C.K., gezwungen, sich zu entschuldigen, und zwar so sehr, dass das Mea Culpa des berühmten Mannes zu einem eigenen Genre geworden ist - dem Lamento des sexuellen Belästigers. Es gibt sogar ein Untergenre, in dem Männer wie Mario "die Zimtrolle" Batali und Kevin "Ich bin schwul!" Spacey das Problem mit Ablenkungsmanövern anheizen. Doch zum größten Teil sitzt die Schuldzuweisung tiefer. Rose betrachtet seine Zeit auf dem heißen Stuhl als ein persönliches Bootcamp und betont, was er "gelernt" hat und dass "wir alle ... zu einem tiefgreifenden neuen Respekt für Frauen und ihr Leben gekommen sind." Wer, wir? Ich habe seit langem die perfekte Mischung aus Respekt und Respektlosigkeit gegenüber meinem eigenen Leben. Lauer ist "gedemütigt" und "gesegnet", als würde er gleich eine Statuette hochheben und Gott danken. Wie Rose hat er den persönlichen Schmerz und die beruflichen Rückschläge der Frauen in einen lehrreichen Moment für sich selbst verwandelt. "Die letzten beiden Tage haben mich dazu gezwungen, meine eigenen beunruhigenden Schwächen genau unter die Lupe zu nehmen", sinnierte er. Ich habe einen Vollzeitjob, bei dem ich mich mit meinen beunruhigenden Fehlern auseinandersetze, und ich musste niemanden anfassen, um das zu erreichen. Louis C.K.s Entschuldigung, vielleicht in bester Absicht, lässt dennoch das Zauberwort vermissen. Harvey Weinstein, der in allem der Beste sein will, auch im Schlimmsten, spricht weniger mit seinen Opfern als mit der NRA, der er seine "volle Aufmerksamkeit" zu widmen gedenkt.
Entschuldigungen sind von Natur aus unvollkommen, weil sie von Menschen ausgesprochen werden, die unvollkommen genug sind, um Reue zu rechtfertigen. Nach Jahrhunderten, in denen sich Frauen dafür entschuldigt haben, angerempelt worden zu sein, sind sie - wie Liam Neeson - in der Kunst der Entschuldigung bestens geschult. Aber so bittersüß der Vorteil ist, den wir in diesem Bereich haben, so erstaunlich ist es doch, dass Männer darin so schlecht sind. Der Ausdruck mea culpa bedeutet wörtlich "durch meine Schuld", was bedeutet, dass jede schlimme Tat durch ein einziges Portal geht. Es gibt kein "Es tut mir leid, dass du dich so fühlst", was die Verantwortung auf das Opfer abwälzt, oder "Bedenke den Kontext", was die Verantwortung auf die Gesellschaft abwälzt, oder "Ich habe Schande über meine Familie gebracht", was... ich weiß nicht, was das ist. Wir leben nicht im feudalen Japan. Eine reine Entschuldigung beruht auf der Verantwortung für sich selbst und dem Bedauern für andere, nicht umgekehrt.
Wenn ich überhaupt mit diesen Männern mitfühle, dann als Schriftsteller. Ich würde diesen Auftritt sicher nicht wollen. Es gibt keine Worte, um das Geschehene wiedergutzumachen, und selbst das Eingeständnis dieser Aussichtslosigkeit ist unangenehm. Außerdem ist ein direktes Eingeständnis eines Verbrechens rechtlich nicht ratsam, was bedeutet, dass die Hälfte dieser Verlautbarungen schon vor ihrem Beginn aus dem Zentrum fällt. Dennoch kommen die Entschuldigungen mit der Aufgeblasenheit der neuen Moral oder mit der unverschämten Forderung, dass wir ihre Autoren als verwundet ansehen. Oder sie blinzeln uns mit Bambi-Augen an, ihr Tonfall erinnert an einen jugendlichen Ladendieb, der behauptet, nicht zu wissen, dass man in einem Geschäft bezahlen muss.
Und doch müssen sie sich entschuldigen! Wenn sie sich nicht äußern, geben sie stillschweigend ihre Schuld zu oder geben ihre Hoffnung preis, dass der Sturm vorübergeht, wenn alle ganz ruhig bleiben. Es ist schwer, nicht zu spüren, dass diese Männer auf das amerikanische Kurzzeitgedächtnis angewiesen sind. Ich mache ihnen keinen Vorwurf. Aber wir machen auch Ausnahmen. Fragen Sie Monica Lewinsky. Wir befinden uns mitten in einem vitalen und aufregenden Aufstand der Frauenstimmen und einer längst überfälligen Verschiebung der Machtverhältnisse. Aber das ist nicht der Grund, warum dieser Moment von Dauer ist. Es liegt daran, dass alle paar Jahre dieselbe Nachricht, die das Cover der Us Weekly ziert, auch die Titelseite der New York Times ziert. Das bedeutet, dass sie leicht zu verfolgen ist. Wenn Sie den syrischen Bürgerkrieg noch nicht verfolgt haben, kann es sich als äußerst verwirrend erweisen, jetzt einzutauchen. Aber das weit verbreitete sexuelle Fehlverhalten in allen Branchen ermöglicht es uns, ein anzügliches Thema ausführlich, mit Autorität und ohne Schuldgefühle zu diskutieren. Es ist fest verankert.
Also an die Männer, die diese öffentlichen Entschuldigungen schreiben: Es ist nicht so, dass Ihre Worte auf taube Ohren stoßen. Oh, wir hören sehr wohl zu. Aber was euch aus dem Schlamassel, den ihr angerichtet habt, befreien und euch von dem Schaden, den ihr angerichtet habt, distanzieren soll, nährt nur die Bestie. Und das ist gut so. Es ist eine gute Bestie. Es ist nicht darauf aus, Männer zu fangen oder ihnen Angst einzujagen, damit sie denken, sie könnten nie wieder einen schmutzigen Witz machen oder sich in eine Frau auf der Arbeit verlieben. Es ist so viel größer als das. Es ist eine Bestie, die gekommen ist, um die Welt für unsere Kinder, die in ihr aufwachsen müssen, neu zu gestalten. Es nimmt seit Jahrzehnten - Jahrhunderten, je nachdem, wie man es rechnet - Gestalt an. Und während Ihre Entschuldigungen immer wieder kommen, erzeugen sie ein dumpfes Summen in den Ohren der Bestie. Wie Fliegen. Klein. Vielfältig. Rasend. Irrelevant.