Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ein Rattenmännchen, das mit einem läufigen Weibchen zusammengebracht wird, bei der Paarung das Äquivalent des Energizer-Hasen ist - es kommt und geht (oder vielleicht besser gesagt, es kommt und kommt, denn Ratten können mehrmals kurz hintereinander ejakulieren). Nachdem er sich bis zur Erschöpfung gepaart hat, kann es sein, dass er völlig erschöpft ist; wenn er jedoch ein neues Weibchen kennenlernt, kommt er wieder in Fahrt.
Dieses Phänomen, bei dem ein neuer Partner das sexuelle Interesse zu wecken scheint, ist als Coolidge-Effekt bekannt, der seinen Namen von einer beliebten Anekdote über den ehemaligen Präsidenten Calvin Coolidge und seine Frau erhalten hat. In dem klassischen Lehrbuch A New Look at Love wird die Geschichte wie folgt beschrieben:
"Mrs. Coolidge beobachtete, wie ein besonders auffälliger Hahn eine Henne nach der anderen deckte, und bat den Führer, dafür zu sorgen, dass der Präsident das Verhalten des Hahns zur Kenntnis nahm. Als Präsident Coolidge zum Hühnerhof kam, wurde der Hahn gezeigt und seine Heldentaten vom Führer erzählt, der hinzufügte, dass Mrs. Coolidge darum gebeten hatte, dass der Präsident auf die Fähigkeiten des Hahns aufmerksam gemacht werden sollte. Der Präsident überlegte einen Moment und antwortete: "Sagen Sie Mrs. Coolidge, dass es mehr als eine Henne gibt."
Bisher wurden die meisten Untersuchungen zum Coolidge-Effekt an Tieren durchgeführt, wobei festgestellt wurde, dass er in gewissem Umfang sowohl bei männlichen als auch bei weiblichen Nagetieren sowie bei anderen Arten (z. B. Insekten) auftritt. Die Beweise für den Coolidge-Effekt beim Menschen sind relativ begrenzt (eine Studie beim Menschen, die dem oben beschriebenen Ratten-Szenario entspricht, ist aus ethischen Gründen nur schwer durchführbar). Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Evolutionary Psychological Science veröffentlicht wurde, unterstützt jedoch die Idee, dass der Coolidge-Effekt beim Menschen existiert, und deutet darauf hin, dass er eine evolutionäre Bedeutung haben könnte.
In dieser Studie sahen sich 23 junge heterosexuelle Männer Pornos an und spendeten ihr Sperma der Wissenschaft (es ist ein harter Job, aber einer muss ihn ja machen). Über einen Zeitraum von 15 Tagen sahen sich diese Männer sieben verschiedene Pornoclips an, jeweils im Abstand von 48 bis 72 Stunden. In den ersten sechs Clips waren dieselben männlichen und weiblichen Darsteller beim Sex zu sehen, wobei jeder Clip aus verschiedenen Abschnitten eines längeren Films stammte. Im siebten und letzten Pornoclip hatte derselbe männliche Darsteller aus den ersten sechs Clips Sex mit einer anderen weiblichen Partnerin, "die sich in Bezug auf Gesichts- und Körpermerkmale, Haarfarbe und Tätowierungen deutlich von der ersten Frau unterschied".
Die Teilnehmer masturbierten zu jedem Filmclip in einem privaten Raum und fingen ihr Ejakulat mit einem "Weithals"-Auffangbecher zur späteren Analyse auf. Die Wissenschaftler wollten herausfinden, ob sich der Zeitpunkt, die Menge und die Qualität des produzierten Spermas veränderten, wenn eine neue Frau eingeführt wurde, nachdem die Männer wiederholt zu derselben Frau masturbiert hatten.
Als die Wissenschaftler die Ejakulat-Parameter des sechsten Versuchs (mit derselben Frau, die sie bereits mehrmals gesehen hatten) mit denen des siebten Versuchs (mit der neuen und deutlich anderen Frau) verglichen, zeigten sich mehrere statistisch signifikante Unterschiede.
Erstens ejakulierten die Männer schneller, wenn sie eine neue Frau sahen, d. h., sie kamen im Durchschnitt etwas mehr als acht Sekunden früher zum Höhepunkt. Darüber hinaus enthielten diese schnelleren Ejakulationen ein größeres Volumen an Sperma, in dem sich eine größere Anzahl beweglicher (d. h. aktiver) Spermien befand.
Die Begegnung mit einer neuen Frau war also nicht nur mit einer erhöhten Erregung verbunden (was sich in einer schnelleren Ejakulation zeigte), sondern auch mit Veränderungen in der Beschaffenheit des produzierten Spermas.
Wie lässt sich dieses Ergebnis erklären?
Die Autoren vermuten, dass es in unserer evolutionären Vergangenheit einen Selektionsdruck gab, der dazu führte, dass bei Paarungen mit anderen Weibchen als der Sozialpartnerin des Männchens (d. h. bei Kopulationen außerhalb des Paares) mehr in die Ejakulation investiert und diese schneller übertragen wurde.
Mit anderen Worten, sie schlagen vor, dass sich Männer auf diese Weise entwickelt haben könnten, um die Chancen auf reproduktiven Erfolg zu erhöhen, wenn sie fremdgehen. Insbesondere würde ein schnellerer Höhepunkt theoretisch das Risiko verringern, auf frischer Tat ertappt zu werden, während die Freisetzung aktiverer Spermien den Wettbewerb um Spermien anregen würde (d. h. seine "Schwimmer" wären konkurrenzfähiger für eine Befruchtung, falls sie andere männliche Partner hat).
Natürlich können wir nicht mit Sicherheit sagen, dass diese Erklärung richtig ist. Außerdem sollte man sich der Grenzen dieser Studie bewusst sein, die nicht zuletzt darin besteht, dass nur eine sehr kleine Anzahl von Männern teilgenommen hat. Da sich die beiden verglichenen Zielfrauen in vielerlei Hinsicht unterschieden, ist auch unklar, ob ein großer Kontrasteffekt die treibende Kraft zwischen den Unterschieden ist oder ob wir das gleiche Wirkungsmuster bei jeder neuen Frau sehen könnten.
Weitere Forschungen sind sicherlich notwendig, aber zumindest unterstützt diese Studie die Idee, dass der Coolidge-Effekt tatsächlich ein Teil der menschlichen Paarungspsychologie ist, und legt nahe, dass es vielleicht, nur vielleicht, einen evolutionären Grund dafür gibt.
Justin Lehmiller, PhD, ist Sexualpädagoge und -forscher an der Ball State University und Autor des Blogs Sex and Psychology. Folgen Sie ihm auf Twitter @JustinLehmiller.