Tonia Castaneda-Rose und Jenna Rose lernten sich bei ihrer Arbeit an einer Privatschule kennen, nur einen Monat bevor die Pandemie ihre Heimatstadt Palestine, Texas, traf. Die beiden Frauen begannen im März 2020 miteinander auszugehen, als die Zahl der Covid-19-Fälle in den Vereinigten Staaten anstieg, und verloren später ihre Arbeit, als ihre Schule endgültig geschlossen wurde.
Als polyamores Paar teilten die beiden ihren ersten gemeinsamen Monat mit anderen Partnern. Wenige Wochen nach Beginn ihrer Beziehung endete Roses vorherige Langzeitbeziehung abrupt und Castaneda-Roses Vater starb plötzlich. "Sie und ich haben uns in einigen der schwierigsten Momente unseres Lebens gegenseitig Halt gegeben", sagt Rose. "Wir haben uns schnell zusammengerauft und sind zusammengewachsen. Im Juli begann das Paar mit der Planung einer Hochzeit, die für 2022 geplant war.
Als die konservative Amy Coney Barrett als Mitglied des Obersten Gerichtshofs bestätigt wurde, begannen sich queere Menschen Sorgen um ihre Zukunft zu machen. Barrett ist erst 48 Jahre alt, und mit ihrer Ernennung auf Lebenszeit wird sie das Leben der Amerikaner über Jahrzehnte beeinflussen. Mit ihrer Bestätigung hat sich eine starke konservative Mehrheit von sechs zu drei Richtern am Gericht etabliert, und einige dieser konservativen Richter haben sich bereits gegen Urteile ausgesprochen, die die Rechte von LGBTQ-Personen schützen.
Befürworter weisen darauf hin, dass Barretts konservative christliche Überzeugungen eine mögliche Bedrohung darstellen. Sie verweisen darauf, dass sie die Entscheidungen der Richter zur Gleichstellung der Ehe verteidigt hat und dass ihre Verwechslung von Trans-Personen ein Beweis dafür ist, dass sie queere Menschen möglicherweise nicht respektiert und schützt. Als "Originalistin" interpretiert sie die Verfassung durch die Brille derer, die das Dokument verfasst haben, ohne moderne Erfahrungen oder kulturelle Veränderungen zu berücksichtigen. Aktivistinnen und Aktivisten erklären, dass diese historischen Führer die Rechte und Freiheiten von LGBTQ- und marginalisierten Menschen nicht verstanden oder bekräftigt haben, was die Gefahren unterstreicht, die entstehen, wenn man diese Perspektive zur Auslegung heutiger Gesetze verwendet.
Die Botschaft lautet: Wir existieren. Man kann uns unsere Existenz nicht per Gesetz wegnehmen.
Barrett hat bereits mit der Anhörung von Fällen begonnen, die über das Schicksal von queeren Menschen entscheiden werden. Ein Fall über Diskriminierung im Pflegekinderwesen steht nach der Anhörung der mündlichen Argumente am 4. November zur Entscheidung an.
"Wir sind besorgt über andere Rechte, die wir verlieren könnten, und darüber, welche andere Diskriminierung legalisiert werden könnte", sagt Rose, 30,. Als Transgender-Frau in Texas sei es schwierig, eine neue Stelle zu finden, nachdem sie kürzlich ihren Job verloren hat. Sie befürchtet, dass der Schutz, der ihr durch das jüngste Urteil zum Schutz von LGBTQ-Personen vor Diskriminierung am Arbeitsplatz gewährt wird, wieder aufgehoben werden könnte.
Die Ehe bietet Paaren, die von Diskriminierung betroffen sein könnten, rechtlichen Schutz. Castaneda-Rose, 23, hofft, dass ihre rechtliche Verbindung ihr Kind schützen wird, das nicht biologisch mit ihrer Frau verwandt ist. "Wenn mir etwas zustoßen würde, was würden sie dann mit unserer Tochter machen?", fragt sie sich.
Rose, eine begeisterte Motorradfahrerin, sagt, sie mache sich Sorgen wegen möglicher Unfälle und wolle sicherstellen, dass ihr Partner Entscheidungen über ihre Versorgung treffen und sie im Notfall im Krankenhaus besuchen kann. Für Transgender-Frauen ist es wichtig, einen Fürsprecher im Gesundheitswesen zu haben, sagt sie. "Es ist sehr beängstigend, in einer Welt zu leben, in der man ständig in seinen Rechten bedroht wird, insbesondere in seinem Grundrecht auf medizinische Versorgung", fügt sie hinzu.
Rose und Castaneda-Rose wandten sich an Raynie Castaneda, eine führende Persönlichkeit der heidnischen Gemeinschaft, die ihre Trauung durchführen wollte, und erklärten ihre Befürchtung, dass sie nicht heiraten könnten, wenn die Gleichstellung der Ehe gekippt wird. Castaneda, eine heidnische Hexe, lud sie zu einer öffentlichen Zeremonie ein, die sie für queere Paare auf einem Stadtplatz in Tyler, Texas, geplant hatte.
Am Sonntag, dem 15. November, wurden fünf Paare, darunter auch dieses Paar, als Akt des Protests und der Solidarität getraut. "Die Botschaft lautet: Wir existieren", sagt Castaneda. "Man kann uns unsere Existenz nicht per Gesetz verbieten".
Rose erklärt, dass das Leben in einem zutiefst religiösen Teil von Ost-Texas für offen lebende queere Menschen mit Risiken verbunden ist. "Hassverbrechen in Texas und politische Spannungen führen dazu, dass sich queere Menschen unsicherer fühlen als in anderen Gegenden der USA", sagt sie. "Wenn man hier lebt, muss man darauf vorbereitet sein, sich zu verteidigen - philosophisch, politisch oder physisch.
Eine christliche Gruppe ging während der Hochzeitszeremonie durch den Raum, betete laut und las aus der Bibel vor. "Ich habe Drohungen und Schikanen erlebt", sagt Rose. "Man hat uns gesagt, wir seien böse, weil wir unsere Kinder unserer unheiligen Verbindung unterworfen haben".
Rick Taylor aus Philadelphia ist kein Unbekannter, wenn es darum geht, für LGBTQ-Rechte einzutreten, die von religiösen Institutionen abgelehnt werden. Im Jahr 2013 heiratete er Bill Gatewood in einer Zeremonie, mit der er gegen die Entlassung eines Pastors der United Methodist Church in Pennsylvania protestierte, der die Hochzeit seines Sohnes mit einem Mann vollzogen hatte. Der Ritus wurde in seiner Kirche in Philadelphia von 65 religiösen Führern vollzogen, darunter 50 methodistische Pastoren, die für die Durchführung der Zeremonie den Verlust ihrer Zulassung riskierten. Die Gleichstellung der Ehe wurde erst 2015 vom Obersten Gerichtshof bestätigt, so dass das Paar mehr als ein Jahr auf die rechtliche Anerkennung seiner Ehe warten musste.
Taylor, 62, verlor Gatewood durch eine Herzerkrankung und ist seit 2018 mit Roberto Soler, 52, zusammen. Als der Senat kurz davor war, Barretts Bestätigungsanhörungen zu beginnen, bat er Soler, ihn zu heiraten, um sich abzusichern, falls die Gleichstellung der Ehe rückgängig gemacht wird. "Ich beschloss, dass ich ihnen keine Chance geben werde, mir zu sagen, dass ich das nicht mehr tun kann", sagt Taylor. "Sie konnten mich beim ersten Mal nicht in eine Schublade stecken, und ich werde ihnen keine Gelegenheit geben, es ein zweites Mal zu versuchen. Wenn sie die Regeln ändern wollen, müssen wir das sofort tun."
Ich habe beschlossen, dass ich ihnen keine Gelegenheit geben werde, mir zu sagen, dass ich das nicht noch einmal tun kann.
Taylor sagt, diese Beziehung sei anders als seine letzte. Sein verstorbener Ehemann erlebte in seiner Kindheit eine weit verbreitete Homophobie, die zu verinnerlichten Schamgefühlen führte. "Ich habe unser ganzes Leben damit verbracht, ihm klarzumachen, dass es nichts Schlimmes ist, schwul zu sein", sagt Taylor. Er stellt fest, dass die amerikanische Kultur in den letzten Jahren queeren Menschen gegenüber positiver eingestellt zu sein schien und Menschen mit marginalisierten Erfahrungen mehr Unterstützung zukommen ließ - bis Trump denjenigen eine Plattform bot, die sich diesem Fortschritt widersetzten. "Ich begann zu sehen, wie die Dinge besser wurden, und dann sah ich, wie sie mir entglitten", sagt er. "Ich möchte einfach, dass alle Menschen - Schwule, Lesben, Transgender und Einwanderer - die gleichen Rechte haben wie alle anderen Amerikaner. Seiner Meinung nach zeigt die diesjährige knappe Präsidentschaftswahl, dass viele Menschen in den USA nicht dieselben Überzeugungen haben.
Taylor und Soler planen derzeit eine intime Hochzeit, die von seiner Pastorin Robin Hynicka, die auch seine erste Hochzeit geleitet hat, zelebriert werden soll. Das Paar plant, sich Mitte Dezember in einer ruhigen Zeremonie in ihrem Haus in Manayunk zu trauen, einem Viertel in Philadelphia, das nur wenige Kilometer von der Arch Street United Methodist Church entfernt ist, dem Ort von Taylors erster Hochzeit. Er sagt, dass die Ehe ihm Seelenfrieden geben wird.
Castaneda schließt sich dieser Meinung an. "Die Ehe schützt die Familien, ganz einfach", sagt sie. "Sie schützt Ehepartner und Angehörige - in medizinischer, finanzieller und geistiger Hinsicht.