Zerrissene Wolken explodieren am zuckerwattebunten Himmel, während die Sonne zu den Rhythmen eines immer größer werdenden Trommelkreises untergeht. Es ist der letzte Abend des Envision Festivals an der Pazifikküste Costa Ricas, und eine Mischung aus Ticos (Einheimischen), amerikanischen Einwanderern und internationalen Seelensuchern versammelt sich, bevor sie sich dem Kater des Lebens jenseits der Bäume widmen. Die Feiernden schminken sich im Stil von Kriegern, bevor sie wie Wölfe den Mond anheulen, der hoch über der kaleidoskopischen Dämmerung zu leuchten beginnt. Brüllaffen brüllen aus den Baumkronen. Es ist, als wäre der DiCaprio-Film The Beach aus dem Jahr 2000 zum Leben erwacht.
Das viertägige Festival findet in der Nähe der Stadt Uvita auf der Rancho La Merced statt, einem Grundstück, das den Regenwald mit der Küste verbindet, und bietet Musikveranstaltungen, Künstler, Surfkurse, Workshops und vor allem das umweltfreundliche Mantra " Leave no trace". Mindestens 90 Prozent des Festivals - extravagante Musikbühnen, Ruhelounges, VIP-Baumhaus- und Cabana-Campingplätze, Personalunterkünfte, medizinische Einrichtungen sowie Lebensmittel- und Warenverkäufer - sind ökologisch nachhaltig; jede Struktur besteht aus einem Stapel Holz oder Bambus aus der Region. Verkäufer verkaufen vegane Smoothies in kegelförmigen Bananenblättern anstelle von Bechern (die Bananenblätter dienen dann als Servietten). Hier gibt es kein Wi-Fi; die einzige Verbindung, die Sie finden werden, ist die menschliche.
Zwei junge Frauen küssen sich am Strand, die Silhouette hebt sich vom warmen Dunst des Sonnenuntergangs ab. Erin McGuinness, 22, und ihre Verlobte, Krista Redcrow, 25, kommen aus Humboldt County, Kalifornien. Sie feiern im Vorfeld ihrer Hochzeit im Sommer.
"Wir kommen aus einer liberalen Gegend, aber die Leute schauen einen trotzdem komisch an, weil man schwul ist", sagt Erin. Krista drückt die Hand ihres Verlobten und fügt hinzu: "Viele Leute, die aus Gegenden kommen, in denen sie ständig darauf angesprochen werden, sind sicher erleichtert, hier zu sein. Für uns ist es sogar eine Erleichterung, dass wir uns küssen können, ohne dass wir uns fragen müssen, wer uns dabei zusieht.
Die ungezügelte Intimität des Paares dient dazu, die Vorstellungen von sexueller Neigung neu zu gestalten. "Die Menschen müssen sehen, dass Menschen des gleichen Geschlechts, die sich wirklich lieben, heiraten, damit andere das auch tun", sagt Krista. "Wenn man Menschen sieht, die sich wirklich lieben, entwickelt man eine neue Sichtweise auf diese Menschen, unabhängig von ihren sexuellen Vorlieben."
Die beiden geben zwar zu, dass sie aus einer Gegend kommen, in der die Menschen bereits "diese Grenzen in Frage stellen", aber es gibt nichts Vergleichbares zu der sexuellen Befreiung, die sie bei Envision erfahren. Erin beschreibt die veränderte Dynamik in ihrer Beziehung: "Dieser Raum ermöglicht uns tiefgründigere und bedeutungsvollere Gespräche über Sex zu führen. Wir suchen nach einem anderen Mädchen, mit dem wir eine Nacht verbringen wollen oder so.
"Die Leute auf diesen Festivals haben uns gezeigt, dass wir verliebt sein können und trotzdem andere Dinge mit anderen Menschen erleben wollen. Die Menschen sind insofern faszinierend, als dass wir so viele verschiedene Menschen lieben können. Ich habe meine eine Hauptperson, aber sich in einer Beziehung nicht auch auf sich selbst zu konzentrieren, ist für niemanden gesund."
Warum also lässt sich dieses weiterentwickelte sexuelle Paradigma in solchen Umgebungen leichter zur Schau stellen, aber nicht so sehr im Alltag anwenden?
Die Mitbegründer des Burning Man, Crimson Rose und Will Roger - von einem Festivalbesucher als "Legenden der Liebe" bezeichnet - feiern in diesem Jahr 24 Jahre Ehe; vor ihrer Hochzeit waren sie weitere 19 Jahre zusammen. Crimson, die 1991 zum ersten Mal dabei war, lernte Will als erfolgreiche Fotografin in Oakland kennen, wo sie ihn 1993 zur Teilnahme an seinem ersten "Burn" inspirierte, und gilt als die erste Person, die den Feuertanz auf der Hauptveranstaltung in Black Rock Desert, Nevada, einführte. Ihre Beziehung dient als Vorbild für die bewusste Gemeinschaft.
"Die Playa, Black Rock Desert, war einfach ein Ort, der uns gerufen hat, ohne dass wir wussten, wohin wir gehen würden, bevor wir dort ankamen", erinnert sich Crimson während einer kurzen Auszeit, bevor er einen Workshop über Feuerrituale gab. "Wir fanden eine sehr magische Wüste vor, die eine leere Leinwand war, in der wirklich alles möglich ist. Eine dieser Möglichkeiten war die Praxis der Gleichberechtigung der Geschlechter in einer überwiegend patriarchalischen Gesellschaft, obwohl Will glaubt, dass sich diese Perspektive im Laufe seines Lebens drastisch zum Besseren gewandelt hat.
"Transformationsveranstaltungen [d. h. Veranstaltungen, die über die Live-Musik hinausgehende Erlebnisse bieten und im Allgemeinen zur aktiven Teilnahme und zur Lockerung der gesellschaftlichen Sitten ermutigen] ermöglichen den offenen Ausdruck der Liebe auf eine viel stärkere Weise als kulturelle Gesetze", erzählt er. "Eine echte herzliche Umarmung und ein Kuss sind in der Standardkultur, die wir haben, manchmal nicht angebracht, aber in der transformatorischen Umgebung schon. Die Offenheit ermöglicht verschiedene Arten der Paarung und des Zusammenkommens.
Ein Anstieg der weiblichen Energie scheint bei Envision eine gängige Philosophie zu sein. Als Zeuge dieser jahrzehntelangen Umsetzung sagt Will: "Ich sehe eine Gleichberechtigung, die stattfindet, und vielleicht sogar eine Betonung der Göttinnenenergie - das Grüne, das Heilen, die Verbindung zur Erde, die Magie. Aber das gibt es sowohl bei Männern als auch bei Frauen".
Er fügt hinzu: "Ich meine, sehen Sie sich an, wie schwierig es für Transgender-Menschen in unserer Kultur ist. Sie drücken ihr Männliches und Weibliches aus oder wechseln vom einen zum anderen. Das bedeutet, dass man kreativ und aufnahmefähig ist. Man sieht beide Seiten der Dinge. Um wirklich ganz zu sein, um wirklich menschlich zu sein, muss man beides sein."
Unter einer schattigen, wenn auch verschwitzten Oase aus hoch aufragenden Dschungelpalmen im Village-Bereich des Festivals sitzend, nutzt Will die Hitze, um die verzerrte Darstellung von Männlichkeit zu kommentieren. "Wissen Sie, Kleider sind wirklich bequem", kichert er. "Würde sich ein Kleid bei diesem Wetter nicht gut anfühlen? Aber wenn man als Mann in unserer westlichen Kultur in der Welt ein Kleid trägt, gibt es diesen falschen Rahmen, der auf Meinung und Projektion aufgebaut ist, der keine Bedeutung, keine Wahrheit und keine Realität hat. Was zum Teufel ist das?"
Justin Brothers, Mitbegründer und Marketingleiter von Envision, ist seit den Anfängen der Veranstaltung vor sieben Jahren dabei. Während er seine Berufung als Kurator des Glücks für über 5.000 Besucher gefunden hat, bekam er vor drei Jahren seine eigene Chance auf Liebe. Seine Freundin Colleen Musgrove, die jetzt seine rechte Hand bei der Produktion der Veranstaltung ist, kam ins Spiel, nachdem sie vor einigen Jahren mit nicht viel mehr als einem Reisepass und einer Tasche voller Kleidung nach Costa Rica gezogen war.
"Es ist fantastisch, mit jemandem zu arbeiten, der meine täglichen Kämpfe bei der Arbeit versteht, und noch besser ist es, jeden Tag Zeit mit der Liebe meines Lebens zu verbringen", sagt Justin und küsst Colleens Stirn.
"Das Wichtigste für uns ist die Kommunikation", sagt Colleen über den unaufhörlichen Strom gedämpfter Gespräche auf ihrem Zwei-Wege-Funkgerät. "Man muss sich wirklich die Zeit nehmen, sich in den Partner hineinzuversetzen und herauszufinden, was er in diesen Momenten braucht. Was die sexuelle Seite angeht, so kann man sich eher sexuell entspannen und weitergehen. Aber die Intimität in dieser Gemeinschaft lehrt einen, dass man sich mehr Zeit nehmen muss; es geht nicht nur um den Sex. Manchmal ist es unangenehm und seltsam, aber das sollte es nicht sein, denn es ist roh, ehrlich und wahrhaftig."
Justin fügt hinzu: "Diese Welt fördert eine tiefere Kommunikation und Verbindung auf der Ebene der Unmittelbarkeit. In dieser Welt lernt man seinen nächsten besten Freund kennen, nicht nur einen Sexpartner."
Natürlich sind nicht alle Beziehungen auf kulturell geprägten Veranstaltungen wie Envision ideal, und die Lektionen, die man in einer physisch und emotional rauen Umgebung lernt, können sich als eine große Lernkurve erweisen - oder für manche Paare als Sackgasse. Aber wenn all die veralteten Archetypen, falschen Vorspiegelungen und realen Zusätze beiseite gelassen werden, wird die Verschmelzung von echter Liebe und Respekt zur primären Währung.
Psychedelische Lichter werfen einen Schein auf ein junges Paar, das es sich in einer Baum-Lounge-Installation über der alkoholfreien Elixier-Bar gemütlich gemacht hat, einem Zentrum für "bewussten Konsum und Konversation", das von den Village Witches eingerichtet wurde. An erster Stelle der Getränkekarte steht ein Liebestrank namens Centered Heart, dessen Hauptzutat der wilde Damiana-Strauch ist, der für seine aphrodisierende Wirkung bekannt ist. Bei dem Paar im Baum scheint es zu wirken.
Angie Davis (25), Yogalehrerin bei der Organisation Breathe for Change in der San Francisco Bay Area, und ihr einjähriger Freund Tim Scott (33), der benachteiligten Jugendlichen in Hip-Hop-Seminaren beibringt, sich selbst zu lieben, haben dies als ihr erstes gemeinsames großes Festival ausgewählt.
"Uns geht es immer um Intimität; Intimität ist das Wichtigste für uns", sagt Tim. "In Wirklichkeit ist der Sex besser, weil es nicht nur um die körperliche Verbindung geht. Wenn man mit der Person, mit der man zusammen ist, die Augen schließt und nur diese Person sieht und fühlt, und die Gedanken nirgendwo anders sind, dann wird das durch diese Art von Raum noch verstärkt."
Angie führt weiter aus: "Wir können als Paar mit all diesen anderen Paaren interagieren... Das hat uns gezeigt, wie wichtig es ist, Zeit zum Spielen zu haben. Zu Hause müssen wir immer arbeiten, deshalb haben wir uns hier viel Zeit für Akroyoga und andere Dinge genommen.
Envision hat Tim und Angie zu akzeptierten Schülern gemacht, weil sie es verstehen, selbst zu unterrichten. "Das sind alles neue Erfahrungen, und es hat mir einige Unsicherheiten in mir selbst offenbart, und ich konnte viele davon loslassen", sagt er. "Es war eine Art Erwachsenwerden, geistig und emotional. Ich habe einfach das Gefühl, dass unsere Verbindung viel stärker ist, weil wir eine bessere Verbindung zur Erde haben und wissen, wie universelle Liebe aussehen kann und wie sie sich anfühlt.
Auch Angie bemerkt die Veränderung, die sie seit ihrer Ankunft auf dem Festival an ihrem Freund und an sich selbst festgestellt hat. "Sogar bei uns gibt es bestimmte Eigenschaften, mit denen wir uns mehr identifizieren, wie z. B. Struktur oder kreativer Zufall", sagt sie. "Ich bin eher die Struktur, was stereotypisch eher männlich ist, und er ist kreativer und zufällig, was typischerweise eher eine weibliche Eigenschaft ist. Es ist wirklich erhellend, diese Etiketten zu überdenken.
Bevor die beiden einen Anfängerkurs für Bauchtanz besuchen, betonen sie, wie wichtig es ist, die gemeinsamen Prinzipien, die sie entdeckt haben, ihren Schülern zu Hause zu vermitteln. "Die Leute sehen diese Dinge als super hippiemäßig an, aber genau wie Yoga wird es immer mehr akzeptiert und von immer mehr Menschen praktiziert", bemerkt Tim. "Was ich meinen jungen Leuten mit auf den Weg geben möchte, ist die Eigenschaft, mit sich selbst im Reinen zu sein, auch wenn man unsicher ist. Sich selbst zu verzeihen, sich selbst zu lieben und andere Menschen zu akzeptieren, die nicht so sind wie man selbst."
Drüben in der Traumoase für Kinder und Familien wuseln die Kinder auf einem ausgeklügelten Spielplatz herum, während ihre Eltern ihnen hinterherlaufen. Envision unterstützt und ermutigt Familien, zu feiern und die Bindung zwischen Eltern und Kindern zu stärken, während es den Erwachsenen die Möglichkeit gibt, sich während der Nacht ihren eigenen Festivitäten hinzugeben.
"Wir sagten uns: 'So wollen wir unser Leben jeden Tag gestalten'", sagt Lisa Grafos, eine 47-jährige Amerikanerin, die mit ihrem Mann Dean und ihrer halbwüchsigen Tochter in Costa Rica lebt. Die Inspiration für ihren Umzug kam ihnen letztes Jahr, nachdem sie Envision besucht und sich in die umliegende Gemeinde in Uvita verliebt hatten. Jetzt sind sie Eigentümer eines Grundstücks in Costa Rica und bauen nur wenige Kilometer vom Festival entfernt ein Haus, das Platz für ihre dreiköpfige Familie und Lisas Eltern bietet.
"Es ist ein Prüfstein für uns", sagt Lisa. "Wenn unsere Tochter einen schlechten Tag hat oder was auch immer, sagen wir: 'Hey, das fühlt sich jetzt nicht wie das Festival an; lass uns zur Energie des Festivals zurückkehren'. Und sie beruhigt sich und erinnert sich daran, wie es war, hier zu sein.
Von Liebestränken über Yoga für Paare bis hin zum Raven bis in die frühen Morgenstunden - es bleibt offen für Interpretationen, inwiefern die verschiedenen Aspekte der Veranstaltung eine Rolle bei der Verbesserung der Qualität der sexuellen Interaktionen spielen. Aber es ist unbestreitbar, dass eine bestimmte Energie hier ein Zuhause gefunden hat, und sie ist sicherlich in die Herzen der Teilnehmer eingedrungen.
"Sie müssen das nur in die Welt hinaustragen", sagt Crimson, "manchmal ist das wirklich schwer. Wie bringt man diese Offenheit zurück in ein Umfeld, das sie nicht zulässt? Davor hat man Angst. Man muss einfach mutig sein."
Fotografie von Jamieson Mulholland