Bevor Bruce Jenner sich mit Diane Sawyer zusammensetzte, bevor Laverne Cox eine Emmy-Nominierung für "Orange Is the New Black" erhielt und bevor Präsident Barack Obama die erste Transgender-Frau in ein hohes Regierungsamt berief, gab es Tula. Caroline "Tula" Cossey, ein auffallend großes britisches Fotomodell, dessen Gesicht in den 1970er Jahren die Titelseiten von Zeitschriften zierte und in nationalen Werbekampagnen für Wodka und Dessous auftauchte, wollte nie mehr sein als ein arbeitendes Fotomodell und eines Tages eine Ehefrau. Doch als ihr enormer Erfolg als Model in eine öffentliche Hysterie umschlug, musste sie eine Entscheidung treffen. Sie konnte aufstehen und kämpfen, oder sie konnte weglaufen. Sie entschied sich für den Kampf. In der Folge wurde Tula zu ihrer großen Überraschung das erste von vielen Dingen.
Im Juni 1981 debütierte Tula als Bond-Girl in For Your Eyes Only. Um den Film zu promoten, erschien sie zusammen mit den anderen Bond-Girls des Films in einem Playboy-Pictorial, von dem Bilder auf diesen Seiten zu sehen sind. Tulas Karriere ging steil bergauf. Das Leben war schön. Doch im folgenden Jahr änderte sich alles. Die britische Boulevardzeitung News of the World enthüllte Tulas Geheimnis in einer einzigen Schlagzeile: DAS JAMES-BOND-MÄDCHEN WAR EIN JUNGE.
In der Tat kam Tula als Barry Cossey auf die Welt. Sie wusste von Anfang an, dass sie anders war - eine Frau, die im Körper eines Mannes geboren wurde. Nach jahrelanger Hormontherapie und Beratung sowie einer Brustvergrößerung schloss sie 1974 ihre Umwandlung mit einer geschlechtsangleichenden Operation in einem Londoner Krankenhaus ab.
Die Enthüllung durch die Boulevardpresse im Jahr 1982 machte sie zu einer Mediensensation. Die Menschen auf der ganzen Welt - manche naiv, manche böswillig und viele schlichtweg verwirrt - wollten ihre Geschichte erfahren. Also beschloss sie, sie zu erzählen, sie sich zu eigen zu machen und zu einer selbstbewussten, wenn auch widerwilligen Führungspersönlichkeit zu werden, die die Welt über eine ignorierte, missverstandene und oft verleumdete Minderheit aufklärt.
In den nächsten zehn Jahren schrieb Tula zwei Memoiren, kämpfte gegen die britische Regierung, um ihr Geschlecht in ihrer Geburtsurkunde zu ändern, und sprach in Sendungen wie der Howard Stern Show und der Arsenio Hall Show über ihre Transition. Außerdem heiratete sie einen wohlhabenden Geschäftsmann, der sie nur wenige Tage nach ihren Flitterwochen verließ. Als schöne Frau, die an der Spitze des Kampfes für soziosexuelle Rechte stand, wandte sich Tula an den Playboy und bat darum, für das Magazin zu posieren. Wir haben zugesagt. Im September 1991 war sie die erste Transgender-Frau, die auf den Seiten des Magazins mit einem eigenen Bild erschien. Das Bild entfachte einen wahren Medienwirbel. Hard Copy spielte zum Beispiel Tom Jones' "She's a Lady" und Tower of Power's "You're Still a Young Man" als Vorspann zu einem Interview mit ihr. Bis 1993 war Tula aus der Öffentlichkeit verschwunden.
In einer Zeit, in der die Transgender-Gemeinschaft einen historischen und kulturellen Wendepunkt in Bezug auf Akzeptanz, Offenheit und Verständnis erlebt, wollte der Playboy wissen, was mit dem bahnbrechenden Model, der Autorin und Aktivistin geschehen war. Wir fanden heraus, dass Tula heute 60 Jahre alt ist und als Caroline Cossey ein ruhiges, verheiratetes Leben in einem Vorort von Atlanta führt, nachdem sie das Pseudonym, das sie als Model angenommen hatte, abgelegt hatte. Zufälligerweise war sie gerade dabei, ihre Bestseller-Memoiren My Story in ein E-Book umzuwandeln, das im Sommer veröffentlicht werden sollte. In ihrem ersten Interview seit 20 Jahren spricht das Bond-Girl offen über eine Reihe von Themen, vom Leben nach dem Playboy über Bruce Jenner bis hin zu ihrer eigenen öffentlichen Verfolgung. Über die sich verändernde Einstellung gegenüber der Trans-Gemeinschaft sagt sie: "Ich habe das Gefühl, dass ich wahrscheinlich viele Jahre zu früh dran war."
Anmerkung der Redaktion: Cosseys Interview mit dem Playboy wurde geführt, bevor Bruce Jenner sich als Caitlyn Jenner geoutet hat. Aus diesem Grund nennt Cossey Caitlyn mit ihrem früheren Namen Bruce und in diesem Zusammenhang "er".
War Ihr Rückzug aus dem öffentlichen Leben freiwillig oder erzwungen?
Meine Karriere hatte definitiv eine Wendung genommen. Mir wurden nur noch Trans-Rollen in Serien wie Hill Street Blues angeboten. Ich dachte: Nein, das ist nicht richtig. Ich mochte das nicht. Es ist ein Unterschied, ob man als Tula, das transsexuelle internationale Model, bekannt ist oder nur als erfolgreiches Model. Das war nicht dasselbe. Ich fühlte mich wie eine Zirkusnummer. Außerdem war ich auf einer Tournee für mein zweites Buch und gab acht Interviews pro Tag. Das wurde mir zu viel, und ich war ausgebrannt. Nach zwei, drei Jahren machte ich mir Sorgen um meinen Verstand. Ich wollte Ruhe haben. Ich wollte meine Ruhe haben und als liebende und unterstützende Ehefrau in die Gesellschaft zurückkehren. Aus diesem Grund habe ich mich für eine lange Zeit zurückgezogen.
Wie lange sind Sie schon verheiratet?
Dieses Jahr ist unser 23. Mein Mann ist Kanadier, und wir haben in einer Kirche in Montreal geheiratet. In meiner Geburtsurkunde stand zwar immer noch, dass ich männlich bin, aber das wurde bei der Eheschließung übersehen, also war das kein Problem. Im Moment genieße ich mein Leben in Atlanta. Wir haben hier ein kleines Haus und in Florida ein Haus am Strand. Meine Schwester ist in Amerika, ebenso wie meine Mutter, und wir verbringen so viel Zeit wie möglich gemeinsam als Familie.
Es ist überraschend, dass Sie sich im Herzen des Bible Belt zur Ruhe setzen wollen.
Als ich zum ersten Mal hierher zog, erzählte ich den Leuten davon, und sie waren schockiert. Sie sagten: "Oh mein Gott, du wirst mit toten Tieren in deinem Vorgarten aufwachen!" Aber alle haben mir immer den größten Respekt entgegengebracht. Ich hatte nie irgendwelche größeren Probleme. Einmal hatte ich einen Fan, der ein wenig empfindlich wurde. Er folgte mir ins Badezimmer, packte mich und sagte mir, ich sei wunderbar. Das hat mich wahnsinnig gemacht. Aber das war die einzige Situation. Der frühere Bürgermeister Maynard Jackson verlieh mir die Ehrenbürgerschaft der Stadt, die er aber später mit den Worten zurücknahm: "Ich hätte sie nicht jemandem verliehen, dessen Anspruch auf Ruhm darin besteht, transsexuell zu sein." Das war eine Beleidigung.(lacht)
Haben Sie sie zurückgegeben?
Ich habe es angeboten, aber er hat es nicht zurückgenommen. Ich habe sie immer noch an meiner Wand.
Ihre Geburtsurkunde wies Sie noch als Mann aus, als Sie heirateten. Sie hatten in den 1980er Jahren einen kostspieligen achtjährigen Kampf vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte geführt, um das Recht zu erhalten, Ihr Geschlecht in der Urkunde zu ändern. Sie haben den Fall zunächst gewonnen, aber die britische Regierung hat Berufung eingelegt, und Sie haben in der Berufung verloren. Erst 2004 verabschiedete das Parlament den Gender Recognition Act, der es Transgender-Personen ermöglicht, ihr rechtliches Geschlecht zu ändern. Hatten Sie Probleme damit, in den USA als Frau mit einer Bescheinigung zu leben, die Sie als Mann auswies?
Ich habe vor 14 Jahren die US-Staatsbürgerschaft erhalten. Als ich das Verfahren durchlief, war eines der Dokumente, die man vorlegen musste, eine Geburtsurkunde. Mir ist das Herz gesunken. Ich fragte, ob ich etwas anderes vorlegen könne, und sagte, dass ich sie verloren hätte, aber sie sagten nein. Als ich sie vorlegte, schaute ich die Dame an und gab ihr meine Geburtsurkunde, mein Formular für die Namensänderung und meinen Brief von einem Chirurgen, der meine Operation von 1974 bestätigte. Sie sagte: "Okay, gut." Und das war's. Ich erwartete, dass sie den Raum verlassen und mit einer Menge Leute zurückkommen würde, aber nein. Es war erstaunlich. Für meinen Mann war es sogar noch schwieriger, die kanadische Staatsbürgerschaft zu bekommen.(lacht) Meine Geburtsurkunde wurde inzwischen geändert, aber es war ein ähnliches Gefühl, als ich einen Waffenschein beantragte.
Sie besitzen eine Waffe?
Ja. Wenn ich von Georgia nach Florida fahre, komme ich manchmal durch unappetitliche Gegenden, deshalb habe ich eine im Auto. Als ich den Waffenschein beantragen wollte, dachte ich, dass ich den bestimmt nicht bekommen werde. Sie nehmen deine Fingerabdrücke und machen einen Background-Check, und ich dachte, sie würden mich als Transsexuelle für psychisch labil oder so halten. Ich sagte meinem Mann, sie würden wahrscheinlich denken, dass ich ein psychologisches Risiko darstelle. Ich stellte mir vor, wie sie sagen würden: "Wollen wir, dass so jemand mit einer Waffe herumläuft?" Aber sie wurde genehmigt, und jetzt muss ich sie alle fünf Jahre erneuern. In den USA hatte ich nie ein Problem mit diesen rechtlichen Fragen.
Fühlen Sie sich eher den USA oder dem Vereinigten Königreich zugehörig?
Ich fühle mich definitiv mehr den USA zugehörig. Das führt zu Streit mit meiner Schwester, weil sie sagt, ich sei anti-britisch. Ich bin kein Royalist. Ich weiß mit Sicherheit, dass [die Redakteure von] News of the World gemein waren und viel Geld ausgegeben haben, um Zugang zu meinen medizinischen Akten zu bekommen. So bekamen sie konkrete Beweise, um die Geschichte zu veröffentlichen, die mich bloßstellte. Ich vermisse die antiken Stätten in Europa, und ich fahre jedes Jahr zurück, aber Amerika ist ein so schönes Land, wenn man Feuer im Bauch hat. Ich habe immer noch mein Geburtshaus in meinem Dorf, aber ich würde die Zeit, die mir noch bleibt, viel lieber in den USA verbringen.
1989 haben Sie Ihren ersten Mann, Elias Fattal, geheiratet. Nach Ihrer Rückkehr aus den Flitterwochen druckte die News of the World eine weitere anzügliche Schlagzeile: SEX CHANGE PAGE THREE GIRL WEDS, wodurch Sie sich vor Fattals konservativer Familie outeten. Er wurde vorgeladen, und Sie haben ihn nie wieder gesehen oder mit ihm gesprochen. Ihre Ehe wurde annulliert und Sie erhielten keine Ansprüche. Haben Sie jemals herausgefunden, was passiert ist?
Es gab keinen Abschluss. Ich weiß, dass er jetzt verheiratet ist und Kinder hat. Das brennt mir immer noch unter den Nägeln. Manchmal denke ich: "Ich brauche Antworten. Man bleibt mit einer gewissen Psychose zurück. Er wusste, dass ich transsexuell bin, weil ich ihm mein Buch zum Lesen gegeben habe. Man ist vier Jahre mit jemandem zusammen und hat das Gefühl, dass man alles weiß. Mein Herz war gebrochen. Die ganze Sache ist hässlich. Aber man hebt die Scherben auf und macht mit seinem Leben weiter.
Nach dem Ende Ihrer Ehe haben Sie sich für den Playboy fotografieren lassen . Und warum?
Ich habe als Bond-Girl für den Playboy posiert, bevor alles über mich herauskam, und ich war sehr stolz darauf. Damals steckte ich mitten in meinem Kampf mit dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte. Angesichts des Kampfes, mit dem ich zu tun hatte, um Anerkennung zu bekommen und so weiter, dachte ich, es wäre eine großartige Plattform, wenn der Playboy es erlauben würde. Ich hatte schon Pinups, Kalender und Glamour-Shootings gemacht, aber die erste Transsexuelle im Playboy zu sein, war eine große Ehre für mich. Ich erinnere mich, dass ich in die Mansion eingeladen wurde, um den Gründer des Playboys zu treffen. Er sah mir in die Augen und ich wusste sofort, dass er meine Geschichte spürte. Er spürte mein Anliegen.
Hat das Erscheinen im Playboy im Nachhinein gesehen der Sache geholfen?
Es hat auf jeden Fall geholfen. Die Leserschaft des Playboy ist überwiegend männlich und heterosexuell, also konnte ich mich zeigen und beweisen, dass Menschen wie ich sexy und attraktiv sein können. Das war es, was ich zu diesem Zeitpunkt erreichen wollte. Ich wollte für das Recht auf Anerkennung kämpfen. Und der Playboy gab mir die Möglichkeit, eine ganze Stunde in den meisten Talkshows zu sprechen. Ich hatte zwei Auftritte bei Phil Donahue, Maury Povich, Howard Stern, Joan Rivers und Arsenio Hall. Es war nicht nur ein 10- oder 15-minütiger Beitrag, sondern eine ganze Stunde. Das gab den Leuten die Möglichkeit, mich kennen zu lernen, sich in die Situation hineinzuversetzen und hoffentlich Mitgefühl und Verständnis zu gewinnen. Das war mein Ziel, und der Playboy war eine großartige Plattform dafür.
Ihr Bildband hat so viel Interesse und Kontroversen ausgelöst, weil es in den 1990er Jahren nur wenige, wenn überhaupt, erfolgreiche Transgender-Schauspieler, -Autoren oder -Aktivisten gab. Das ist heute nicht mehr der Fall, denn Transgender-Männer und -Frauen sind heute im Fernsehen, in Ämtern und anderswo anerkannt.
Jedes Mal, wenn etwas Positives passiert, sehe ich mit offenem Mund zu, schnappe nach Luft und denke: Fabelhaft. Laverne Cox fällt es so leicht, darüber zu sprechen. Das ist der Wandel der Zeit. Früher sah man einen schwulen Freund in einer Fernsehsendung nur, weil es gerade in Mode war. Das ist nicht modisch. Es ist die Realität. So ist es nun mal.
Was denken Sie über das Coming-out von Bruce Jenner als transsexuelle Frau?
Es war, gelinde gesagt, ein Schock. Er war so ein unglaublicher Sportler und Held, mit all den rasenden männlichen Hormonen, die durch seinen Körper liefen. Trotz des großen Medieninteresses hatte ich tatsächlich vergessen, dass das Interview mit Diane Sawyer ausgestrahlt wurde. Aber ich habe in den Tagen danach Ausschnitte gesehen. Der Mann hat offensichtlich eine Menge Schmerz und Leid durchgemacht. Ich hoffe, er findet sein Glück, aber es wird schwer sein. Ich hoffe, er hat es nicht eilig, sich operieren zu lassen.
Warum ist das so?
Sawyer hat ihn nie gefragt: "Törnt es dich sexuell an, Frauenkleider zu tragen?" Das ist es, was jemand feststellen muß. Das ist tatsächlich das erste, was ein Psychiater mich in der Beratung gefragt hat. Das wäre ein Fetisch, und es ist nichts falsch daran, einen Fetisch zu haben. Das Leben ist zu kurz; genieße es, was auch immer. Aber ich würde es hassen, wenn er seinen dreiteiligen Anzug verliert und es später bereut. Es ist ein großer Unterschied, ob man transsexuell ist oder ein Transvestit. Nochmals, es ist nichts falsch daran, ein Transvestit zu sein. Wenn du so leben willst, gut. Aber ich habe so viele Horrorgeschichten von Menschen gesehen und gehört, die sich einer Operation unterzogen haben, unglücklich wurden und sich umbrachten, weil es nicht der richtige Schritt für sie war. Und es ist eine sehr schmerzhafte Operation. Ich würde es hassen, wenn er diesen Teil seines Körpers verlieren und eine Umstellung durchmachen müsste, besonders in dieser Phase seines Lebens, denn er ist kein junger Hüpfer mehr. Er befindet sich in einer öffentlichen Situation und macht etwas so Sensibles durch. Ich bete, dass er die richtige Beratung bekommt. Es kommt nicht darauf an, was man zwischen den Beinen hat.
Hat die wachsende Akzeptanz von LGBT-Menschen das Leben einfacher gemacht?
Ich weiß nicht, ob ich jemals aufhören werde, mich wie ein Bürger zweiter Klasse zu fühlen. Das ist von Geburt an eingebettet und anerzogen. Man wächst auf, passt nicht dazu, gehört nicht dazu, wird schikaniert. Das geht nicht in fünf Minuten weg. Ich glaube nicht, dass es jemals verschwindet. Wenn ich zurückblicke, war es tragisch, was ich durchgemacht habe. Aber wie geht man mit Schmerz um? Man schiebt ihn beiseite. Zumindest ist das die britische Art, damit umzugehen.(lacht) Ich fühle mich schon viel besser. Ich bin ein Optimist und versuche, die Tragödien, die ich erlebt habe, auf die leichte Schulter zu nehmen und die lustige Seite zu sehen, und das hat mir sehr geholfen. Ich werde mich nie für etwas schämen, auf das ich keinen Einfluss hatte, aber ich möchte auch nicht mit dieser Erkenntnis auf der Stirn herumlaufen. Ich weiß, dass ich mich großartig gefühlt habe, als ich als Model erfolgreich war, bevor meine Karriere in eine andere Richtung ging.
Apropos Karriere: Der Job, mit dem alles begann - und fast endete - war For Your Eyes Only. Die Bond-Filme sind größer als je zuvor, gewinnen Oscars und spielen Hunderte von Millionen Dollar ein. Wenn Sie morgen einen Anruf bekämen und gefragt würden, ob Sie in einem weiteren Bond-Film mitspielen wollen, was würden Sie sagen?
Es gibt keine große Nachfrage nach 60-jährigen transsexuellen Frauen.(lacht) Ich würde es mir anhören. Ich würde nie etwas ablehnen, das geschmackvoll gemacht ist, aber ich erwarte nicht, dass ich in nächster Zeit irgendwelche Titelseiten zieren werde.
Diesen Sommer veröffentlichen Sie die E-Book-Version Ihrer zweiten Autobiografie, My Story. Was sollten neue Leser erwarten?
In der Geschichte selbst geht es um Ungerechtigkeit. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich in diese Situation gezwungen wurde. Das Buch ist natürlich aktuell, und ich hoffe, dass es den Menschen hilft. Es gibt Menschen, die in meiner Situation sind, die abgelehnt werden und denen man es übel nimmt, und die eine höllische Zeit durchmachen. Ich war mit einer stabilen Familie und Freunden gesegnet, und ich weiß nicht, ob ich ohne sie in die Öffentlichkeit hätte gehen, aufstehen und kämpfen können. Ich bekomme immer noch stapelweise Briefe von Menschen, die mir sagen: "Sie haben mir den Übergang erleichtert". Wenn ich in der Zeit, die mir noch bleibt, in irgendeiner Weise helfen kann, werde ich das tun. Sogar der Playboy, der mein Bild veröffentlicht hat, bedeutet mir etwas, also danke. Leben und leben lassen. In dieser Welt gibt es so viel Hässliches über Religion, da scheint das Geschlecht nur eine Nebensache zu sein.