Ein genauerer Blick auf den republikanischen Staatsmann, der aus dem Rennen ausstieg, um gegen den Vorsitzenden seiner eigenen Partei zu protestieren - und auf die Kräfte, die ihn zu diesem überstürzten Moment im Senat führten.
Am Kühlschrank des Hauses, in dem Jeff Flake aufgewachsen ist, klebte eine drei mal fünf Zentimeter große Karte, die mit Backresten beschmiert war. Wie in seinem 2017 erschienenen Buch " Conscience of a Conservative " beschrieben , stand auf der Karte: "Nimm das Beste an. Look for the good."
"Ich wünschte, jeder würde danach leben", sagt der Senator aus Arizona und lächelt, "aber das Beste, was ich tun kann, ist zu versuchen, es selbst zu leben." Wir sprechen vor dem Senat, zwei Wochen nachdem er in einer Rede angekündigt hatte, dass er in diesem Jahr nicht zur Wiederwahl antreten werde - eine Rede, die weltweit Wellen schlug, weil sie eine "neue Normalität" in der amerikanischen Politik anprangerte, die in der Rede als "die Anpassung an eine neue und unerwünschte Ordnung" definiert wurde. Auf die Frage, ob er glaubt, dass die derzeitige Führung jemals die Kühlschrankweisheit von Flakes Jugend annehmen könnte, ist er zuversichtlich; er schüttelt den Kopf und behält sein Lächeln bei. "Wie ich schon sagte, ich wünschte, jeder würde danach leben. Ich bin so dankbar, dass meine Eltern mir dieses Credo mit auf den Weg gegeben haben und ich es an meine Kinder weitergegeben habe."
Abgesehen von solchen geselligen Momenten ist Senator Flake schwer zu fassen. Er spricht oft nur ungern mit Leuten, die er nicht kennt, aber Reporter, die regelmäßig über den Senat berichten, sagen, dass er sehr redselig werden kann, wenn er durch die Hallen des Kapitols geht. Er sieht aus wie ein Hollywood-Schauspieler, aber mit seiner leicht schiefen Nase hat er auch den Charme eines Jedermanns, der die Wähler anzieht. Und obwohl er seit 2000 mehrmals ins Repräsentantenhaus und einmal in den Senat gewählt wurde, war er nicht immer beliebt.
Als überzeugter Konservativer - und, wie viele sagen würden, als Feind einiger wichtiger liberaler Anliegen - ist Senator Flake auch ein lautstarker Befürworter einer vernünftigen und aufgeschlossenen Einwanderungspolitik. Als gläubiger Mormone hielt er Ende 2015 eine Rede im Islamic Center of the North East Valley in Scottsdale, Arizona. Sein Tonfall erinnerte mehr an Barack Obama als an jeden anderen Politiker der letzten Zeit.
"Es ist den Anwesenden in diesem Raum wohl bekannt, aber im ganzen Land sicherlich unterschätzt, dass muslimische Amerikaner an der Seite von Christen, Juden und anderen in jedem Krieg, den unsere Nation seit der Revolution geführt hat, gekämpft haben und gestorben sind, auch in jüngster Zeit im Irak und in Afghanistan", sagte er. Seine Rede nahm sogar eine persönliche Perspektive ein: "Muslime pilgern in die heilige Stadt Mekka. Die mormonische Hadsch ist die zu unserem heiligen Tempel. Da wir Mormonen, genau wie die Muslime, keinen Alkohol trinken, halten wir nach dem Besuch des Tempels normalerweise bei Dairy Queen an. Eiscreme ist so ziemlich alles, was wir Mormonen haben. Ich bin mir nicht sicher, ob es für Muslime eine Entsprechung gibt."
In den ersten Tagen von Donald Trumps Wahlkampf fiel Flake dadurch auf, dass er sich gegen Einwanderungsbeschränkungen aussprach - die berüchtigte "Mauer" war einer der ersten Bestandteile von Trumps Wahlkampfrede. "Bei der Neubewertung der Einwanderungspolitik ist es richtig, durch ein Punktesystem oder auf andere Weise denjenigen Vorrang einzuräumen, die über einzigartige Fähigkeiten und Fertigkeiten für die neue Wirtschaft verfügen", schrieb Flake im August 2017 in einem Gastbeitrag für die New York Times. "Aber es muss in Amerika immer einen Platz für diejenigen geben, deren einziges Zeugnis ein starker Rücken und der Eifer, ihn zu benutzen, ist."
Wenn es um Waffen geht, bekommt Flake von der NRA, die seine Kandidatur für den Senat unterstützt hat, die Note A. Dennoch ist er dafür bekannt, dass er in Bezug auf die Waffenkontrolle nach links tendiert - mit Erfahrungen aus erster Hand bei einer Massenerschießung, um seine Argumente zu untermauern. Er war an dem Tag anwesend, als der Fraktionsvorsitzende des Repräsentantenhauses, Steve Scalise, im Juni letzten Jahres auf einem Baseballplatz in Alexandria, Virginia, erschossen wurde.
"Es war entsetzlich", sagt Flake. "Man hört die Kugeln und sieht seine Freunde, die sich in Sicherheit bringen. Du weißt, dass du nicht sicher bist. Ich kann es nicht angemessen beschreiben, aber niemand sollte so etwas durchmachen müssen. Niemand." Seitdem hat Flake nach den Schießereien in Las Vegas und Texas Forderungen nach strengeren Gesetzen geäußert.
Und obwohl Flake oft auf einer Linie mit Präsident Trump gestimmt hat - nach Angaben des Vorsitzenden des Democratic National Committee, Tom Perez, in 91 Prozent der Fälle - ist er offenbar zu der Überzeugung gelangt, dass es wichtiger ist, sich dem Präsidenten zu widersetzen, als Gesetze zu verabschieden, bei denen sich beide Männer einig sind.
Sein konservativer Leumund stand nie in Frage. Die American Conservative Union bewertet ihn mit 93 Prozent, FreedomWorks mit 95 Prozent - seine schlechteste Note unter den Bewertungen von sechs der führenden konservativen und regierungskritischen Organisationen. Americans for Prosperity gibt ihm eine Bewertung von 97 Prozent. Die National Taxpayers Union bewertet ihn mit einer Eins.
Das Familienporträt auf seiner Website ähnelt einer leicht aktualisierten Version von Happy Days, und seine Kritiker werfen ihm oft vor, eine Sichtweise auf Amerika aus den 1950er Jahren zu vertreten, die heute nicht mehr existiert, wenn sie überhaupt jemals existierte. Doch unabhängig von seiner Haltung zu bestimmten Themen zweifelten nur wenige an seiner Aufrichtigkeit, als er im Senat verkündete, dass er nicht kandidieren werde.
Die Vorsitzende der Minderheit im Repräsentantenhaus, Nancy Pelosi, sagte dem Playboy, dass sie von Flakes Entscheidung nicht sonderlich überrascht war. "Dazu gehörte eine Menge Mut", sagt sie. "Aber ich erinnere mich daran, wie er sich im Repräsentantenhaus für die Gesetzgebung zu Zweckentfremdungen eingesetzt hat. Wir gaben ihm die so genannte 'Flake-Stunde', in der er sich mit Ohrmarken beschäftigte. Oftmals passierte nichts, aber er nahm es ernst.
Flake sprach oft die diskretionären Ausgaben seiner Kollegen an - Gelder, die unter Umgehung des normalen Gesetzgebungsverfahrens für bestimmte Zwecke und Sonderinteressen bereitgestellt werden. Er nahm sich sogar die Ohrmarken in einem Gesetzentwurf von Pelosi vor. "Ich habe Ihnen gesagt, dass er Mut hat", sagt sie lachend. "Er ist sich selbst sehr treu. Man weiß immer, wo man mit ihm steht."
In diesem Licht sieht Flakes sprunghafte Natur weniger wie ein politisches Hin und Her aus, sondern eher wie die Arbeit eines Mannes, der, ob man mit ihm übereinstimmt oder nicht, wirklich altmodische Integrität über die Parteilinie stellt.
Selbstaufopferung und harte Arbeit, Familie und Kirche waren schon immer Grundpfeiler in Flakes Leben. Geboren in Snowflake, Arizona, einer Stadt, die teilweise nach seinem Ururgroßvater benannt ist, wuchs Flake mit der Arbeit auf der familieneigenen Rinderfarm auf. "Glauben Sie mir", sagt er, "wenn Sie auf einer Rinderfarm leben, dann arbeiten Sie".
Flake gibt zu, dass es ein abgeschottetes Leben war. "Nur damit Sie wissen, wie behütet ich war: Erst als ich aufs College ging, erfuhr ich, dass Flake ein lustiger Begriff ist", sagt er. "Niemand machte sich über Flakes in Snowflake lustig."
Schon früh lernte er auch, wie wichtig es ist, Dinge auf die harte Tour zu lernen. Wie er in seiner Autobiografie erzählt, verlor er im Alter von fünf Jahren die Spitze seines rechten Zeigefingers, als er an einer Maschine arbeitete, mit der frisch gemähte Luzerne in Reihen geharkt wurde. "Ja", sagt er, "ich habe einen Teil eines Fingers verloren. Aber ich war jung. Heute lache ich darüber."
Die meisten, die ihn kennen, halten ihn für einen aufrichtigen, liebevollen Mann, der verheiratet ist und fünf Kinder hat. "Ich bin mit meiner Arbeit im Senat sehr zufrieden", sagt er, "aber sie bestimmt nicht, wer ich bin. Meine wichtigsten Erinnerungen sind die Familie, persönliche Beziehungen und die Kirche". Er wurde als Aushängeschild für seine Religion bezeichnet und hat als Missionar in Afrika gedient. Als überzeugter Konservativer, der Abtreibung und Homo-Ehe ablehnt und als Geschäftsführer des Goldwater-Instituts tätig war, schien er ein natürlicher und wichtiger Verbündeter für Donald Trump zu sein.
Doch Flake sah in Trump keinen Retter der konservativen Bewegung, sondern einen Schwindler, einen Lügner und einen Gebrauchtwagenverkäufer, der nicht nur die GOP, sondern das ganze Land bedrohte - ein Tyrann, der Bombast an die Stelle von politischem Geschick setzte. Flakes Kritik ließ ihn oft wie die Senatoren auf der anderen Seite des Ganges klingen, aber Flake weist jede Andeutung zurück, dass er die Seiten wechselt.
"Ich sage nur meine Meinung", sagt er mit einem Lächeln.
"Die Sache mit Jeff ist die", sagt ein Hill-Mitarbeiter, "er macht nicht gerne Geschäfte mit dem Teufel. Er glaubt, was er glaubt. Und er glaubt nicht daran, die Partei über das Land zu stellen".
"Mir ist es wichtiger, dass ich mit mir selbst schlafen und meinen Kindern gegenübertreten kann", sagt Flake.
Die ganze Komplexität von Senator Flake schimmerte während seiner Rede im Senat durch, ebenso wie in den schwindelerregenden Momenten davor und danach. An diesem Tag präsentierte er sich sowohl als kluger als auch als ernsthafter Politiker - und möglicherweise als derjenige, der einem Politiker am nächsten kommt, der das politische Temperament vom Abgrund weg und zurück in die Mitte lenken kann.
Flake schritt langsam von seinem nahe gelegenen Büro im Russell-Gebäude auf den US-Senat zu. Sein Kirk Douglas-artiges Kinn wies ihm den Weg, und sein dunkelblauer Anzug folgte ihm. Reporter, die ihn beim Betreten des Kapitols erwischten, wussten, dass er eine Rede halten würde, aber niemand, mit Ausnahme einiger weniger seiner engsten Mitarbeiter und Familienmitglieder, wusste, was der Senator aus Arizona mit den stechend blauen Augen an diesem Tag sagen würde.
Mehrere Reporter riefen ihm entsprechende Fragen zu, als er zum Kapitol schritt.
Er lächelte. "Abwarten und sehen", sagte er. Er strich sich mit den Händen durch die Haare, während er durch die Gänge ging. Er tat nichts, um den Ernst der Rede oder die Leidenschaft, die er im Senat zeigen würde, zu verraten.
Weniger als eine Stunde später verließ er das Kapitol an der Hand seiner Frau Cheryl und bahnte sich seinen Weg durch die vielen Reporter, die ihn in die Enge treiben wollten.
"Der Mann hat gerade die Welt verändert", sagte einer von ihnen.
Im Plenum hatte Senator Flake eine lange Liste von Trumps schlimmsten Angewohnheiten aufgezählt, ohne auch nur einmal seinen Namen zu nennen: "die persönlichen Angriffe, die Drohungen gegen Prinzipien, Freiheiten und Institutionen, die eklatante Missachtung von Wahrheit und Anstand, die rücksichtslosen Provokationen, meist aus den kleinlichsten und persönlichsten Gründen, Gründen, die nichts mit dem Schicksal der Menschen zu tun haben, für die wir gewählt wurden."
Er schimpfte über den Präsidenten, weil er seine Politik über Twitter vorantreibt, und er griff die GOP an, indem er behauptete, die Partei zersplittere und werde irrelevant. "In diesem Moment ist klar, dass ein traditioneller Konservativer, der an eine begrenzte Regierung und freie Märkte glaubt, der sich dem Freihandel verschrieben hat, der für Einwanderung ist, einen immer engeren Weg zur Nominierung in der Republikanischen Partei hat, der Partei, die sich so lange durch ihren Glauben an diese Dinge definiert hat. Für mich ist im Moment auch klar, dass wir die Grundprinzipien zugunsten von Wut und Ressentiments aufgegeben haben, die uns mehr befriedigen.
Um die Basis des Präsidenten nicht zu verprellen, fügte er hinzu: "Um es klar zu sagen, die Wut und der Groll der Menschen über das königliche Chaos, das wir angerichtet haben, sind berechtigt, aber Wut und Groll sind keine Regierungsphilosophie."
Wie die Reporterin der Independent Journal Review, Haley Byrd, nach seiner Rede twitterte, erhielt Flake von den republikanischen Senatoren Mitch McConnell, Bob Corker, John Barrasso und Todd Young stehende Ovationen. Auch die Demokraten, darunter die Senatoren Chris Coons, Tim Kaine, Maggie Hassan und Jeff Merkley, bejubelten die Rede. Sein Senatskollege aus Arizona, John McCain, lobte die Rede später bei einem Pressetermin: "Ich habe erlebt, wie Jeff Flake für das eingetreten ist, woran er glaubt, wohl wissend, dass dafür ein politischer Preis zu zahlen sein würde. Ich habe gesehen, wie er für seine Familie eingetreten ist. Ich habe gesehen, wie er sich für seine Vorfahren eingesetzt hat.... Wenn Flakes Dienst für dieses Land überprüft wird, wird es ein Dienst der Ehre, der Brillanz, des Patriotismus und der Liebe zum Land sein."
Vorhersehbar traf die Rede einen Nerv bei Trump, der mindestens drei Sticheleien twitterte. Er behauptete, Flake sei ein schwacher Senator und könne nicht gewinnen, selbst wenn er kandidieren würde. In einem nachdenklichen Moment, eine Woche nach seiner Ankündigung, antwortete Flake, dass der Präsident zwar Recht haben könnte, der wahre Grund aber viel größer sei. "Früher konnten wir mit unserer Politik kandidieren. Jetzt geht es nur noch um den Präsidenten und darum, ob man ihn unterstützt - und ich werde sein Verhalten nicht gutheißen."
Während niemand sagen kann, wie er oder sie in zukünftigen Geschichtsbüchern erscheinen wird, oder ob diese Bücher ihre Bemühungen überhaupt aufzeichnen werden, hat Flake auf dem Parkett des Senats seinen Anspruch auf Dinge erhoben, die anscheinend aus der amerikanischen Politik verschwunden sind: temperamentvolle Debatten ohne Groll und Ehre vor Partei.
"Wir sind als Land nicht dadurch groß geworden, dass wir unseren schlimmsten Impulsen nachgegeben oder sie sogar verherrlicht haben, dass wir uns gegen uns selbst gewendet haben, dass wir uns für die Dinge gerühmt haben, die uns spalten, und dass wir falsche Dinge wahr und wahre Dinge falsch genannt haben", sagte Flake.
Die unmittelbare Zukunft des Senators ist entweder unbekannt oder ein streng gehütetes Geheimnis, aber man hat das Gefühl, dass die Handschuhe ausgezogen sind. An dem Tag, an dem sich mehrere Frauen meldeten, um den GOP-Senatskandidaten Roy Moore der sexuellen Belästigung zu beschuldigen, erneuerte Flake seinen Kampf gegen die "moralische Fäulnis", die einige innerhalb der Republikanischen Partei beschrieben haben.
"Nein. Nein. Nein", sagte er einer Gruppe von Kameras und Reportern im Keller des Russell Senate Office Building auf die Frage, ob er Moore jemals unterstützen würde. "Er sollte seine Kampagne nicht fortsetzen." Flake wollte, dass der Mann, der jetzt von Präsident Trump unterstützt wird, zurücktritt. Ein weiterer leiser Angriff auf die neue Normalität.
Als er nach seiner Rede im Oktober durch die Hallen des US-Kapitols schritt, wirkte er wie ein Mann, der mit sich im Reinen ist - ein Mann, der sich alles von der Seele geredet hat und sich mit einer ungewissen Zukunft abgefunden hat, aber hofft, dass er sie mitgestaltet hat.
Republikaner, die die alte Weltanschauung des Konservatismus vertreten, sehen in Flake einen wichtigen Akteur bei der Neuausrichtung der Partei; andere, die den scheidenden Senator als Tea Party sehen, bevor die Tea Party cool war, sagen, dass sie nicht wollen, dass Flake künftig in der GOP mitarbeitet. Die Quintessenz ist, dass Flake so viel Einfluss haben wird, wie er will.
Einige haben ihn ermutigt, für das Präsidentenamt zu kandidieren, aber er lacht über diesen Vorschlag. "Ein Mann hat mir einen Scheck über 20,20 Dollar geschickt und gesagt, ich solle für das Präsidentenamt kandidieren", sagt er. "Ich werde den Scheck nicht einlösen, aber ich weiß ihn zu schätzen. Schließlich kann man mit einem Namen wie Flake in der nationalen Politik nur so hoch aufsteigen."